L'origine du jeu de bilboquet est assez obscure. Certaines sources disent qu'il serait apparu pour la première fois en France, à la fin du XVI^e siècle mais les vêtements des plus anciennes gravures montrant des joueurs de bilboquet sont du XVIIe.

Le mot lui-même a une étymologie contestée. Inventé en France, au XVI^e siècle, on fait mention du mot bille boucquet, boucquet venant de bouquer (« encorner », comme le fait un bouc). On dit qu'il serait apparu pour la première fois en français en 1534, l'année de la première venue de Jacques Cartier au Canada, et qu'il aurait été formé des mots « bille » (« petite boule », 1164 ou encore « bâtonnet », 1176) et « bouquet » (diminutif de « bouque », 1203, ou « boule ») mais on retrouve déjà, dans Chaucer (c.1340-1400) le mot bilbo, sorte de tiges servant à immobiliser les pieds de prisonniers et Cervantès (1547-1616) affirme de son côté que les bilbos, épées à pointe et à boule, fabriquées à Bilboa (en pays Basque), auraient existé dès le XI^e siècle. Le roi de France Henri III lança la mode du bilboquet durant son règne (1574-1589).

De plus audacieux font remonter l'invention du pique-balle aux époques carthaginoise, romaine ou même crétoise et de récentes fouilles effectuées dans la presqu'île du Yucatán ont mis à jour un traité maya datant de la période classique (250-950 après J.-C.) sur un jeu semblable à la première forme du pique-balle mais où les « balles » auraient été - qu'on nous pardonne de le mentionner - des crânes humains.

Quoi qu'il en soit, cela n'explique pas qu'on retrouve, aujourd'hui, des bilboquets dans à peu près tous les pays et toutes les régions du monde, y compris celle du Grand Nord où les Inuits les fabriquent depuis fort longtemps avec des défenses et des omoplates de morses.

Le bilboquet est un des seuls jeux international mais différent pour chaque pays. D'ailleurs, l'appellation « Bilboquet » est spécifique au français. En anglais, il est appelé simplement « cup and ball ». Voici les différents types de bilboquets selon leur pays d'origine :

Le bilboquet français : Pour cette version, il suffit de lancer la boule trouée, plus ou moins lourde, puis de la rattraper sur le bout pointu.

Le bilboquet japonais : Cette version de bilboquet contient 3 « coupes » et 1 « pic ». C'est la version actuellement utilisée en compétition et le jeu est beaucoup plus difficile. Après avoir envoyé la balle sur le pic, on se doit de l'attraper dans chacune des coupes qui ont des diamètres différents.

Le bilboquet mexicain : Cette fois-ci, ce n'est plus une boule que l'on lance mais un cylindre. Le principe est le même que le bilboquet français.

Le bilboquet indien : Dans ce bilboquet à forme originale, la boule est remplacée par un anneau, mais le principe reste le même.

Bibliographie :

L'Histoire du bilboquet, du pique-boule au bilboquet professionnel, Olaf de Huygens-Tremblay, Presses de l'Université de Napierville (1984), en réimpression.

Mémoires (1691-1723), Saint-Simon, éditions Ramsey (1978).

Commentaires (1521-1576), Blaise de Montluc, éditions Gallimard (La Pléiade) (1964).

Don Quichotte de la Manche, Miguel de Cervantes Saavedra, éditions du Jour et de la Nuit (1972).

« Interview », Euclide Marshall, la Gazette de St-Romuald-d'Etchemin-et-d'Esch-sur-Sûre, nov. 1992, pages 29 à 36.

Le Dictionnaire Encyclopédique Marshall, édition courante, presses de l'Université de Napierville.